Větrná energie je jedna z forem sluneční energie. Vzniká díky nerovnoměrnostem zemského povrchu
a tlakovým rozdílům způsobeným jeho nerovnoměrným zahřátím.
Již naši předkové dokázali vítr využít a přeměnit jeho energii na energii mechanickou, např. farmářská větrná kola pro mletí obilí či čerpání vody. V současné době je však snaha využít ji hlavně k výrobě elektřiny. Proto
u nás stále přibývá větrných elektráren a vyvíjejí se nové technologie k co nejefektivnějšímu využití energie větru. Stát toto úsilí podporuje, ať už ve formě dotací, příznivých výkupních cen za vyrobenou elektřinu (cca 2,46 Kč/kWh), zelených bonusů (cca 1,87 Kč/kWh), či garancí, že stanovené výkupní ceny jsou pevné
a neměnitelné po dobu 20 let od spuštění elektrárny.
Česká republika je vnitrozemský stát s typicky kontinentálním klimatem, které se projevuje významným sezónním kolísáním rychlostí a směru větru (turbulence). Příčinou je zejména globální vzdušné proudění typické pro severní a střední Evropu.
Nejdůležitějším parametrem ovlivňujícím využití větrné energie je jeho rychlost, která se udává v m/s, a je závislá na mnoha faktorech. Čím je povrch hladší, tím je rychlost větru vyšší. Členitost terénu a překážky
v cestě proudění (stavby, kopce…) vítr zpomalují. Také druh povrchu (tráva, les, vodní hladina, sníh apod.) mají určitý vliv. Dále nadmořská výška – s jejím nárůstem se rychlost větru zvyšuje. Je velký rozdíl mezi rychlostí větru ve výšce 10 m a 100 m nad terénem. Pro praktické využití energie větru jsou zajímavé výšky od 40 m nad zemským povrchem.

Pozn.: Průměrná sezónní rychlost větru na podzim [m/s].
Zdroj: Atlas podnebí Česka; vydal ČHMÚ
Větrné elektrárny se staly symbolem ekologické výroby elektřiny. Někdy jim však byl vyčítán hluk, stroboskopický efekt (odraz Slunce), rušení zvěře nebo rušení televizního signálu. Současné elektrárny jsou však mnohem modernější než byly např. před deseti lety, a pokud jsou i vhodně umístěny, k těmto problémům již nedochází. Hluk současných strojů je poměrně nízký. Hluková studie je nutná ke stavebnímu povolení
– nejvyšší přípustná hladina hluku na obytném území je ve dne 50 dB a v noci 40 dB. (Pozn.: moderní větrná elektrárna ve vzdálenosti 200 metrů vydává při rychlosti větru 6-7 m/s přibližně shodný hluk jako stejně vzdálený les!)
Největším problémem je v dnešní době estetické narušení přírodního rázu krajiny. Trend stavět stále větší stroje vede k tomu, že jejich počet se snižuje, ale současně jsou více vidět. Proto mají větrné elektrárny stále své odpůrce. Stožáry se však mohou využívat i druhotně, a to jako např. vysílače pro telekomunikační sítě.

Pozn.: Můžeme se také setkat s myšlenkou využít větrnou energii k vytápění rodinného domu nebo chaty. Toto využití je trochu problematické. Dům pro bydlení by měl stát na místě chráněném před větrem. Větrná elektrárna naopak potřebuje větru co nejvíce. Nízko nad zemí je vzduch bržděn stromy, domy a dalšími překážkami, takže je nutno umístit turbínu na co nejvyšší stožár. Kabel mezi domem a elektrárnou zvyšuje náklady; pokud by měl vést přes cizí pozemky, může jít o nepřekonatelnou překážku.
Trendem je výstavba stále větších strojů (průměr rotoru 40-100 m a stožár o výšce více než 100 m), s výkonem 0,85–2,5 MW. Důvodem jsou nižší měrné náklady na výrobu energie a maximální využití lokalit, kterých je omezený počet. Ve vnitrozemí se staví stroje s výkonem 100-2.000 kW. Na moři (poblíž pobřeží) se využívají turbíny s výkonem až 5 MW. Naopak starší vnitrozemské elektrárny s výkony do 200 kW se demontují
a nahrazují silnějšími, i když jsou ještě provozuschopné.
Ve světě je využití síly větru již velmi rozšířené a oblíbené (např. Německo, Španělsko, Dánsko). Potenciál větrné energie v ČR se odhaduje na 4.000 GWh ročně, což by pokrylo cca 4 % celkové spotřeby elektřiny.